La successione nel tempo dei contratti. Il contratto collettivo successivo normalmente modifica in melius il contratto antecedente; ma non può escludersi che per ragioni contingenti convenga agli stessi lavoratori ridurre il regime di tutela, sotto il profilo economico e normativo. Si ritiene che una modifica peggiorativa, che trovi la sua oggettiva giustificazione, non sia in contrasto con la funzione di tutela che è propria del contratto collettivo; naturalmente l’efficacia riguarderà soltanto il futuro non potendo incidere negativamente sui diritti collegati con l’attività lavorativa già svolta in vigenza della precedente disciplina più favorevole, oramai acquisiti nella sfera giuridica dei singoli lavoratori.
Rapporti tra contratti collettivi di diverso livello. Il problema dei rapporti tra contratti collettivi si pone anche con riguardo ai contratti di diverso livello, quali gli accordi interconfederali, i contratti collettivi di categoria, i contratti di categoria decentrati ed i contratti aziendali.
Assume rilevanza soprattutto il rapporto tra contratto collettivo nazionale di categoria ed il contratto aziendale. Infatti l’accordo interconfederale normalmente regola materie di carattere generale che non interferiscono sulla regolamentazione dei rapporti di lavoro.
Il contratto collettivo aziendale – sia d’impresa che di stabilimento – viene normalmente stipulato nel corso dell’ efficacia del contratto collettivo nazionale; si pone di conseguenza il problema dell’ ammissibilità di deroghe al trattamento economico e normativo del contratto nazionale ancora vigente. Il problema è di facile soluzione se le deroghe apportate dal contratto aziendale sono migliorative. Si ricorda, infatti, che la funzione del contratto collettivo è quella della tutela del lavoro, con conseguente ammissibilità di un trattamento economico e normativo che sia più favorevole di quello ancora vigente predisposto dal contratto collettivo nazionale di categoria.
Di difficile soluzione è l’ammissibilità di deroghe peggiorative che possono aversi presso le imprese, specie quelle di piccole dimensioni, che non siano in grado di affrontare i costi che derivano dall’applicazione del contratto collettivo nazionale di categoria. Le tesi prospettate in dottrina e giurisprudenza sono state molte e complesse – criterio cronologico, criterio della specificità, ecc – senza che si sia giunti ad una soluzione univoca e appagante.
L’omogeneità dei soggetti negoziali. Secondo un orientamento che trova riscontro in giurisprudenza, l’ammissibilità di deroghe peggiorative rispetto al trattamento economico e normativo ancora in corso può sostenersi soltanto se sussiste il requisito dell’omogeneità dei soggetti sindacali, quelli che hanno stipulato il contratto nazionale e quelli che stipulano il contratto aziendale, alla stregua dell’art. 1372 cc., che ammette modifiche che derivano dagli stessi soggetti hanno stipulato il contratto. A questa prima condizione se ne potrebbe aggiungere un’altra, almeno sotto il profilo dell’opportunità, e cioè che il contratto nazionale di categoria faccia rinvio al contratto aziendale anche per eventuali deroghe in peius.
L’efficacia soggettiva dei contratti peggiorativi. Con riguardo all’efficacia soggettiva, deve ritenersi che le deroghe peggiorative abbiano efficacia anche per i lavoratori non iscritti; ai quali si applica la parte normativa del contratto nazionale in ragione della rappresentanza d’interessi. Naturalmente le deroghe meno favorevoli non possono esplicare efficacia per il periodo anteriore all’entrata in vigore in quanto le nuove norme non possono incidere negativamente sui diritti maturati quando era ancora in vigore la precedente normativa più favorevole.
D’altra parte, il contratto aziendale viene solitamente stipulato, oltre che dai sindacati di categoria, anche dalle rappresentanze sindacali aziendali, che rappresentano gli interessi di tutti i dipendenti a prescindere non soltanto dall’iscrizione presso i sindacati nell’ambito dei quali le rappresentanze si sono costituite, ma anche dall’avere partecipato alle votazioni.