Secondo l’art. 2099 cc. la retribuzione del prestatore di lavoro può essere stabilita a tempo o a cottimo, nella misura stabilita dai contratti collettivi, con le modalità e nei termini in uso nei luogo in cui il lavoro viene eseguito; lo stesso articolo dispone che il prestatore può anche essere retribuito in tutto o in parte con partecipazione agli utili o ai prodotti, con provvigione o con prestazioni in natura.
La differenza tra la retribuzione a tempo e la retribuzione a cottimo sta nel fatto che nella prima il tempo assume rilevanza immediata mentre il risultato viene considerato sotto il profilo del prodotto medio da realizzare nell’unità di tempo presa in considerazione; nella retribuzione a cottimo è invece il risultato ad assumere rilevanza immediata ed il tempo assume rilievo come durata media occorrente per la realizzazione del risultato cui viene rapportata la retribuzione. La retribuzione a tempo viene ancora distinta in stipendio e salario; la differenza non è tanto nel senso che il primo viene corrisposto agli impiegati, quadri e dirigenti ed il secondo agli operai, ma nel senso che il salario è collegato al lavoro effettivo, mentre lo stipendio all’unità di tempo del mese. Anche per il salario può essere prevista dai contratti collettivi la c.d. mensilizzazione, la quale tuttavia rappresenta una modalità di pagamento.
Il cottimo è obbligatorio quando il lavoratore, in conseguenza dell’organizzazione del lavoro, è vincolato all’osservanza di un determinato ritmo produttivo o quando la valutazione della prestazione è fatta in base alle misurazioni dei tempi di lavorazione, mentre è vietato per i minori, al fine di non sottoporli a sforzi eccessivi, e nell’apprendistato, per non compromettere l’apprendimento del mestiere e nel caso del contratto di formazione. Le tariffe di cottimo sono determinate dai contratti collettivi, sulla base del prodotto in più realizzato nell’unità di tempo presa in considerazione o del tempo in meno nella realizzazione del risultato programmato (ad esempio la riparazione di una nave). Il cottimo assume così il valore di un’incentivazione retributiva, o anche di una modalità per il controllo del rispetto dei ritmi di lavoro.
La bolla di cottimo deve stabilire i tempi ed i metodi della produzione per consentire al lavoratore di comprendere gli stessi criteri della determinazione della tariffe (art. 2102 co. 3 cc.).
Il cottimo, salvo che nel lavoro a domicilio, è generalmente collettivo e misto; per collettivo s’intende il risultato realizzato dalla squadra di lavoro nel suo complesso; per misto deve intendersi il cottimo come integrazione della retribuzione base.
Può assumere rilevanza la figura del concottimista, che si ha quando dall’aumento della produzione derivi un maggiore lavoro per alcune categorie di lavoratori, come ad esempio i magazzinieri.
La provvigione. La provvigione consiste nella retribuzione corrisposta in ragione degli affari andati a buon fine o non realizzati per colpa del datore di lavoro. Nel rapporto di lavoro subordinato la provvigione, che è il modo normale di compenso di alcune categorie di lavoratori autonomi o parasubordinati, come gli agenti di commercio, acquista il valore di retribuzione mista, aggiuntiva a quella fissa.
La retribuzione con partecipazione agli utili netti è anch’essa una forma di retribuzione mista come accade con l’indennità di bilancio, di solito non riconosciuta agli operai; la retribuzione con partecipazione ai prodotti della stessa impresa da cui si dipende è limitata in quanto potrebbe risolversi in danno dei lavoratori.
La retribuzione in natura assume maggiore rilevanza in agricoltura; essa, negl’altri settori, può consistere in servizi, come l’alloggio, l’automobile, ecc..