Nel sistema francese i crimini sono contraddistinti da una particolare autonomia processuale che condiziona sia l’istruzione del reato che l’individuazione del giudice competente: i crimini, infatti, sono di competenza della Corte di Assise, un organo misto composto da tre giudici di professione e da tre giudici popolari. La differenza fondamentale tra la Corte di Assise e la giuria anglosassone è che la prima decide sia il fatto che il diritto mentre la seconda decide unicamente le questioni di fatto, non affrontando minimamente il profilo giuridico. Al termine del processo, in particolare, il giudice conferisce delle istruzioni alla giuria ponendogli delle domande. Le Corti di Assise non hanno limitazioni perché decidono unitamente sia il fatto che il diritto.

Tali corti sono un compromesso che si sviluppa in Europa dopo che per un certo periodo i sistemi avevano copiato il jury (giuria popolare) inglese, il quale, tuttavia, costituisce una frattura con il sistema europeo dal momento che la giuria è composta da non professionisti. Le Corti di Assise sono organi misti che presentano alcuni difetti, il principale dei quali inerisce alla motivazione: il giudice togato può trovarsi a scrivere una sentenza di cui non è convinto (i giudici togati possono andare in minoranza ma sono comunque tenuti a scrivere la motivazione) e può quindi redigere una c.d. sentenza suicida. La giuria anglosassone, al contrario, esprime il senso comune della comunità e lo esprime in fatto. In un certo senso, quindi, la giuria non svolge un’attività tecnica. Questo ci spiega perché quando esiste la giuria non è presente un giudizio di appello dove questa è presente: dal momento che la decisione della giuria si basa sul senso comune, infatti, contro tale decisione l’appello non può vedere ancora una volta il riferimento al senso comune (contraddizione data da due diverse espressioni di senso comune). Nel sistema francese il principio dell’inappellabilità della decisione della Corte di Assise, tratto dal sistema inglese, è rimasto fino al 2001. Quando il codice del 1994 ha deciso di mantenere i crimini, quindi, lo ha fatto anche perché condizionata da questo sistema processuale: passare da una tripartizione a una bipartizione, infatti, significava sconvolgere completamente il sistema processuale penale. Attualmente, comunque, il sistema è cambiato in quanto è stata istituita la Corte di Assise di Appello composta da 15 giudici togati.

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